Versi Disney membuat kisah Rapunzel dikenal sebagai dongeng dengan akhir bahagia: seorang putri berambut emas diselamatkan dari menara, bertemu kembali dengan orang tuanya, lalu menemukan cinta. Namun, cerita yang dihimpun Grimm bersaudara pada 1812 memiliki rangkaian peristiwa yang jauh lebih kelam.
Awal mula Rapunzel berada di menara
Dalam versi yang dikaitkan dengan Jacob dan Wilhelm Grimm melalui kumpulan cerita rakyat Jerman Kinder- und Hausmärchen, Rapunzel bukan sejak awal seorang putri yang tinggal di istana. Ia adalah bayi dari pasangan petani sayur.
Saat hamil, sang istri mengidamkan tanaman bernama rampion. Tanaman itu tumbuh di kebun milik seorang penyihir bernama Dame Gothel. Karena keinginan istrinya, sang suami mencuri rampion dari kebun tersebut. Aksinya diketahui Dame Gothel dan membuat pasangan itu harus menerima sebuah kesepakatan.
Mereka diperbolehkan mengambil rampion sebanyak yang diinginkan, tetapi bayi yang akan lahir harus diserahkan kepada Dame Gothel. Karena takut, sang suami menyetujui syarat tersebut. Ketika bayi itu lahir, Dame Gothel datang menagih janji dan membawanya pergi. Bayi itu kemudian diberi nama Rapunzel.
Dame Gothel menempatkan Rapunzel di sebuah menara di tengah hutan. Bangunan itu tidak memiliki pintu. Satu-satunya akses adalah jendela di bagian atas, yang hanya bisa dicapai dengan memanjat rambut panjang Rapunzel. Pola ini kemudian juga dikenal dalam versi Disney.
Cinta, pengusiran, dan pertemuan kembali
Kehidupan Rapunzel berubah ketika seorang pria mendengar suaranya bernyanyi dari dalam menara. Pria itu berhasil masuk dan berkenalan dengannya. Keduanya lalu jatuh cinta dan diam-diam sering bertemu hingga Rapunzel hamil.
Rapunzel tidak memahami perubahan tubuhnya. Ia bahkan bertanya kepada Dame Gothel mengenai perutnya yang semakin membesar. Setelah mengetahui kehamilan tersebut, Dame Gothel murka. Ia memotong rambut Rapunzel dan mengusirnya ke hutan belantara.
Rapunzel harus bertahan hidup dengan memakan buah-buahan liar. Ia kemudian melahirkan anak kembar. Sementara itu, pria yang mencintainya dijebak oleh Dame Gothel di menara. Dalam pertengkaran, Dame Gothel mendorongnya hingga jatuh dari ketinggian. Matanya terkena duri tajam dan ia menjadi buta.
Pria itu mengembara selama bertahun-tahun sampai tiba di sebuah gurun, tempat Rapunzel tinggal bersama kedua anaknya. Ia kembali mendengar suara nyanyian Rapunzel, sementara Rapunzel menyadari kedatangan orang yang dicintainya.
Keduanya berpelukan. Air mata Rapunzel jatuh ke mata pria tersebut dan, secara ajaib, penglihatannya pulih. Mereka akhirnya hidup bersama kedua anak kembar mereka.
Sumber lain menyebut kisah Rapunzel telah lebih dahulu hadir sebagai cerita tutur yang dikarang Charlotte-Rose Caumont de la Force pada 1698. Ceritanya disebut tidak jauh berbeda dari versi Grimm bersaudara.
Disney mengubah kisah tersebut menjadi cerita yang lebih ringan dan berakhir bahagia. Film animasi Rapunzel tayang pada 2010, sedangkan versi live action dijadwalkan hadir pada 2028. Film itu dibintangi Taegan Croft, Milo Manheim, dan Kathryn Hahn, serta disutradarai Michael Gracey.
